ALCS는 E-6B 머큐리 내부에서 운용되며, 공중에서 지상 기반 발사통제소가 파괴되거나 통신이 두절된 상황에서도 ICBM 발사 명령을 유지할 수 있도록 설계된 체계다.미 공군은 지난 2025년 12월 4일(현지시간), 미국 해군이 운용하는 핵 지휘통제 항공기 E-6B 머큐리(Mercury)를 통해 ALCS를 가동해 미니트맨 III(Minuteman III) ICBM의 시험 발사를 성공적으로 수행했다고 밝혔다.
발사된 미사일은 비무장 상태로, 전략 핵전력의 신뢰성과 지휘통제 절차를 점검하기 위한 정례 시험이다. 이번 시험은 캘리포니아 밴덴버그 우주군 기지에서 이뤄졌으며, 미사일은 약 4,200마일(약6,700km)을 비행해 태평양의 크와잘레인 환초 탄도미사일 시험장에 도달했다.
미국 공군은 비행 정확도와 재진입체 성능, 공중 지휘 명령 전달 과정의 신뢰성을 종합적으로 검증했다고 설명했다.
이번 시험의 핵심은 ALCS가 미국만 보유한 독보적 능력이라는 점이다. 러시아와 중국 등 다른 핵보유국들은 지상 발사통제소와 고정 지휘시설에 의존하는 반면, 미국은 공중에서 지상 ICBM에 발사 명령을 직접 하달할 수 있는 체계를 실전 배치하고 있다.
이는 최악의 상황에서도 핵 보복이 가능한 2차 보복 능력(second-strike capability)을 구조적으로 보장한다. ALCS는 E-6B 머큐리 내부에서 운용되며, 공중에서 지상 기반 발사통제소가 파괴되거나 통신이 두절된 상황에서도 ICBM 발사 명령을 유지할 수 있도록 설계된 체계다.
이 시스템은 1960년대부터 발전해 왔으며, 현재는 미국 전략사령부(USSTRATCOM) ‘룩킹 글래스(Looking Glass)’ 공중지휘체계의 핵심 구성요소로 운영되고 있다. E-6B 머큐리는 보잉 707 항공기를 기반으로 한 전략 핵 지휘·통제 및 통신 항공기로, 미국 핵 억제력의 ‘공중 핵 사령부’ 역할을 수행한다.
미국 해군이 운용하는 이 항공기는 생존 가능하고 신뢰할 수 있는 공중 핵 지휘·통제·통신(NC3) 체계를 제공하며, 대통령과 국방장관, 미 전략사령부의 명령을 미국의 전략·비전략 핵전력에 전달하는 임무를 맡는다.
E-6B는 원래 통신 중계와 전략원잠(SSBN)과의 연계를 위한 ‘TACAMO(Take Charge and Move Out) ’ 임무를 수행했으며, 이후 공중발사통제체계(ALCS)를 통합해 지상 ICBM 원격 통제 능력까지 확보한 ‘이중 임무’ 플랫폼으로 진화했다.
이 항공기는 탱커와 공중 급유를 통해 장시간 체공할 수 있으며, 핵전력 전반과의 연결을 유지하는 확장성 높은 공중 지휘통제소로 설계됐다.
이번 시험에 사용된 미니트맨 III(Minuteman III)는 1970년대 실전 배치된 미국의 대표적인 사일로 기반 ICBM이다. 고체연료를 사용해 빠른 발사가 가능하며, 대륙 간 타격 능력을 갖추고 있다. 반세기가 넘은 노후 체계이지만, 미국은 정기적인 성능 개량과 시험 발사를 통해 현재까지도 핵 억제전력의 주요 축으로 운용하고 있다.
미국은 차세대 ICBM으로의 전환을 추진 중이지만, 전력 교체가 완료될 때까지는 미니트맨 III가 지상 핵전력의 주력 역할을 계속 수행할 예정이다.
미 공군 관계자는 “이번 시험은 미국 전략 핵전력이 어떠한 상황에서도 통제되고 운용될 수 있음을 확인하는 과정”이라며 “공중발사통제체계는 미국 핵 억제력의 차별화된 핵심 요소”라고 강조했다.
미국 내 군사 전문가들은 이번 시험이 단순한 기술 점검을 넘어, 미·중·러 간 핵전력 경쟁이 심화되는 상황에서 미국만이 보유한 공중 기반 ICBM 발사 통제 능력을 명확히 각인시키는 전략적 메시지라고 분석하고 있다.
K-DEFENSE NEWS | Strategic Analysis Desk
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