캐나다 해군의 쇄빙상륙함 구상은 아직 초기 개념 단계로, 공식 사업 착수나 예산 배정은 이뤄지지 않았다.기후 변화로 북극 항로의 접근성이 높아지면서, 항만 인프라가 없는 지역에서도 병력과 장비를 투입·지원할 수 있는 ‘북극 이동식 기지’ 개념이 캐나다 해군 내에서 논의되고 있다.

캐나다 군사 전문 매체에 따르면, 캐나다 해군은 최근 북극 작전 환경에 특화된 신규 수상 전력 개념을 내부적으로 검토 중이다. 이는 감시·순찰 중심의 기존 북극 작전에서 한발 더 나아가, 병력 전개와 지속적 작전 수행이 가능한 플랫폼을 확보하려는 시도로 해석된다.

이번 구상은 북극에서 활동을 확대하고 있는 러시와와 중국의 존재가 직접적인 배경으로 지목된다. 북극 항로와 자원, 군사적 영향력을 둘러싼 경쟁이 본격화되는 가운데, 캐나다 역시 실질적인 대응 수단 마련이 필요하다는 판단이다.

검토 중인 상륙함은 두꺼운 해빙을 견딜 수 있는 빙해 강화 선체를 갖추고, 헬리콥터 운용 능력과 상륙주정·공기부양정 탑재를 통해 항만 시설이 없는 해안에서도 병력과 차량, 보급품을 투입할 수 있도록 설계되는 것이 핵심이다. 이는 현재 운용 중인 해리 드월프급(Harry DeWolf-class) 북극·해양초계함(AOPS)이 수행하는 감시와 존재감 과시 임무를 넘어, 지속적 군사 작전과 대규모 지원을 가능하게 하는 전력으로 평가된다.

앵거스 탑시(Angus Topshee) 캐나다 해군 사령관은 앞서 관련 발언에서 “북극에서의 군사적 존재는 단순한 순찰에 그치지 않는다”며 “필요 시 병력과 자산을 신속히 투입하고 유지할 수 있는 능력이 중요해지고 있다”고 강조한 바 있다.

다만 해당 상륙함 구상은 아직 초기 개념 단계로, 공식 사업 착수나 예산 배정은 이뤄지지 않았다. 함정 한 척당 수십억 달러에 이를 수 있는 비용과 장기간 소요되는 조달 절차가 현실적인 과제로 지적된다. 캐나다 국방 당국은 향후 국방 정책 검토 과정에서 북극 전력 강화 방안과 함께 이 개념의 타당성을 종합적으로 검토할 전망이다.

K-DEFENSE NEWS | Strategic Analysis Desk

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